Les 8 erreurs à ne pas commettre pour apprivoiser l’argile sauvage

Pour utiliser de l’argile sauvage en céramique, il y a quelques principes à respecter pour éviter la catastrophe, la perte de temps et de motivation.

Voici un condensé des 8 erreurs à ne pas commettre, sur les premières étapes de l’utilisation de l’argile sauvage : de sa récolte à sa préparation. Ces étapes correspondent à celles qui déterminent si l’usage de l’argile que vous avez trouvée est adapté à un usage en atelier de céramique. C’est le moment où on apprivoise une nouvelle argile. A ce stade, elle n’est pas encore complètement adoptée. Un article complémentaire reviendra sur ce second temps : la fabrication, le décor et la cuisson, permettant d’approfondir votre connaissance de votre argile de récolte et de l’employer de la meilleure manière possible.

Les connaissances partagées ici sont basées sur mon expérience, mes recherches personnelles et l’animation de multiples stages sur le sujet.

Récolte

Ne pas faire fausse route

Aidez-vous de cartes géologiques pour identifier les zones à prospecter et les types de sols. Vous recherchez des termes comme « argile », « marne » et leurs composés comme « argile à galets », « lentilles d’argile, etc.

Équipez-vous, faites attention à la saison et à l’état des sols au moment de votre récolte, vérifiez que la zone où vous allez est accessible facilement… Retrouvez tous les conseils pratiques dans l’article « La récolte de l’argile sauvage, où, quand et comment ? ».

Erreur n°1  : attention aux faux amis 

Carte géologique avec légende contextuelle sur une zone présentant du grès

Ne vous trompez pas : le grès, lorsqu’il est indiqué dans une carte géologique, ne désigne pas le grès sous sa désignation utilisée en céramique, mais bien la roche sédimentaire qui résulte de la cimentation naturelle du sable. Vous n’aurez aucune chance d’en tirer de l’argile utilisable en céramique !

Sur place, au moment de la récolte

Avant de prendre la décision de récolter, il faut s’assurer de la qualité de l’argile identifiée. Pour cela, plusieurs tests assez simples s’offrent à vous.

Erreur n°2  : ne pas tester la présence de sable

Afin d’identifier plus facilement le matériau que vous avez face à vous, sur le terrain, il est important de tester la présence de sable. En effet, l’argile est une matière rocheuse sédimentaire, dont la granulométrie est très fine (inférieure à 2 μm), soit plus fine que les limons, sables et graviers. Pour vous assurer d’avoir un matériau argileux face à vous, vous allez vouloir écarter la présence de sable.

Pour cela, prélevez un peu d’argile à tester, si besoin réhumidifiez-la, afin d’obtenir un matériau plastique que vous pouvez mettre en boule au creux de votre main. Puis, portez la matière à votre oreille et appuyez dessus entre vos doigts, comme pour faire rouler la matière tout en l’écrasant. Si vous entendez un crissement, c’est que du sable est présent. Il n’est donc pas forcément opportun de poursuivre avec ce matériau.

Le sable rendra l’argile peu plastique, pourra blesser les mains si la terre est utilisée sur le tour. Un ajout de sable en faible quantité est possible ultérieurement à la préparation, afin de créer une chamotte naturelle, mais il est important de ne pas récolter une terre trop sableuse.

Erreur n°3  : ne pas tester la plasticité

Sans connaitre la plasticité, difficile de caractériser la présence d’argile. S’il existe des argiles plus ou moins plastiques, la plasticité reste un critère incontournable que l’on recherche dans la matière argileuse. Récolter une terre non plastique, c’est courir le risque de prendre du limon pour de l’argile.

Test de plasticité sur de l’argile sauvage

Pour vous faire une idée de la plasticité de votre matériau, prélevez une grosse noix d’argile à tester dans votre main. Si elle est trop sèche, réhumidifiez-la et malaxez-la de façon à obtenir un mélange le plus homogène possible. Si elle est trop humide, malaxez-la plus longtemps ou laissez votre noix d’argile sécher quelques instants au soleil.

Roulez un boudin entre vos mains. Cette première opération vous donnera un premier aperçu du comportement de l’argile et de la pureté du matériau. En effet, s’il y a beaucoup d’impuretés : graviers, cailloux, racines, matière organique, sable, votre boudin aura du mal à se tenir. Retirez les impuretés que vous pouvez et recommencez l’opération.

Votre boudin roulé, essayez à présent de le courber jusqu’à former un anneau complet. Cas n°1 : Si aucune fissure n’apparait : votre argile est très plastique.

Cas n°2 : Si quelques fissures apparaissent, vous avez face à vous une plasticité moyenne, probablement façonnable à l’atelier mais avec des précautions ou en l’intégrant dans une pâte céramique.

Cas n°3 : si votre anneau se casse franchement à un ou plusieurs points : vous avez devant vous un matériau très peu plastique. Il n’est pas intéressant de le récolter. Peut-être est-ce plutôt un limon, de la matière organique, de l’argile trop chargée en sable… ?

Attention, ces tests réalisés sur le terrain de remplacent pas des tests réalisés en atelier, une fois l’argile sauvage préparée : sans ses impuretés et correctement hydratée. L’objet de ces tests est d’offrir un premier aperçu rapide.

Avec l’expérience, il m’arrive de récolter des argiles qui sont peu plastiques sur le terrain, parce que je sais expliquer le manque de plasticité constaté par trop d’impuretés ou une réhydratation peu homogène par exemple. Un test alternatif consiste à essayer de former un mini-bol pincé sur le terrain, pour se rendre compte du comportement de l’argile : est-ce qu’elle se tient ? Est-ce que je peux la lisser ? Si je réponds favorablement, il peut m’arriver des récolter malgré un test de l’anneau peu concluant.

Erreur n°4  : ne pas savoir si l’argile contient du calcaire

Lorsqu’on récolte de l’argile sauvage pour la façonner, il est primordial de s’assurer qu’elle ne contient pas de calcaire. En effet, la présence de particules de calcaire produit des points de chaux après cuisson, empêchant l’émail d’adhérer, et peut au pire générer un tesson avec des fissures ou de la casse.

Si l’objectif est de fabriquer de l’émail avec l’argile de récolte, le calcaire sera au contraire intéressant.

Pour tester la présence de calcaire sur le terrain, utilisez quelques gouttes de vinaigre d’alcool que vous répandrez sur l’argile (idéalement sèche). Si l’argile reste inerte, sans réaction visible, il n’y a probablement pas de calcaire. Si au contraire la surface se met à mousser, vous êtes en présence de calcaire. Dans ce cas, ne récoltez pas dans le but de façonner des objets en céramique que vous serez amenés à cuire.

Récolte d’argile sauvage sur le terrain avec sacs de transport

Erreur n°5  : ne pas anticiper le poids de la matière récoltée

Ne récoltez que ce que vous pouvez transporter, privilégiez des argiles plutôt sèches ou à l’état plastique plutôt qu’à l’état humide pour éviter de transporter de l’eau et aussi pour préserver votre véhicule ou moyen de transport de tout accident boueux.

Erreur n°6  : ne pas être rigoureux.se dans l’identification de la matière récoltée

Une erreur fréquente est de récolter différentes argiles, de les stocker à l’atelier, d’y revenir plus tard et de ne plus savoir d’où vient quel contenu. Toute recherche réalisée sur une matière non identifiée fait perdre du temps, de l’énergie de gâche de la matière.

Notez bien d’où vient l’argile sur votre sac de récolte et placez éventuellement un repère sur votre application mobile (retrouvez tous ces conseils dans « La récolte de l’argile sauvage, où, quand et comment ? »).

Un peu de rigueur dans la phase de récolte est le meilleur moyen de gagner du temps et d’avoir une matière fiable pour la suite du processus.

Préparation

Erreur n°7  : ne pas laisser sécher l’argile récoltée

Avant de préparer l’argile sauvage récoltée, il est intéressant de laisser sécher complètement la matière, en la concassant au préalable si nécessaire. Comme lorsqu’on recycle une argile du commerce, afin de favoriser l’homogénéité du matériau, le séchage complet avant sa réhydratation permet à l’eau de s’infiltrer partout. Sauter cette étape rend l’homogénéisation très fastidieuse : il faudra « casser » les grumeaux entre ses doigts ou avec des outils types mélangeur, ou encore sur le tamis. Laisser le temps à l’argile de sécher est donc le meilleur conseil.

Passer par l’état sec permet aussi de re-tester la présence de calcaire : lorsque l’argile est trop humide, le calcaire peut être plus dilué et donc moins réactif. Il est intéressant de repasser par cette étape avant de consacrer trop d’énergie à la transformation de l’argile de récolte.

Erreur n°8  : ne pas filtrer l’argile

Résidus de tamisage d’une argile sauvage

Afin d’obtenir une matière facile à utiliser en façonnage, la plus pure possible, il est important de tamiser votre matière. Dans le cas contraire, les graviers, cailloux, morceaux de feuille ou de racines resteront dans votre matière, la rendant hétérogène.

En la laissant stockée à l’état humide, la présence de matériaux organiques en décomposition aura pour effet de dégager une odeur désagréable. Cela n’altèrera pas votre matière, mais cela peut être désagréable.

Ne pas tamiser aura aussi un impact sur la plasticité de votre matière, qui sera amoindrie. Elle pourra même casser du fait de la présence de corps solides trop imposants. Si vous souhaitez l’utiliser sur le tour, les grains risqueront de vous blesser les mains.

A la cuisson, il est difficile d’anticiper le comportement des graviers ou cailloux dont la composition chimique est nécessairement différente de l’argile, prudence donc.

Le tamisage peut s’effectuer grossièrement avec un tamis de maçon, ou un simple chinois de cuisine, ou plus fin (mesh 30, 60, 100 ou même 120 si vous souhaitez ne conserver que les particules les plus fines). Commencez toujours par un tamisage grossier, puis de plus en plus fin.

Préparer la suite

Une fois préparée et raffermie (sur une plaque de plâtre ou dans un tissu noué et suspendu), il est intéressant de réaliser à nouveau quelques tests pour comprendre le comportement de l’argile : la plasticité, le comportement au four, le rendu final… et cela, avant de se lancer dans la fabrication d’objets. 

Conclusion

Dans cet article, nous avons passé en revue les 8 erreurs à ne pas commettre dans les premières étapes de la récolte et de la préparation de l’argile sauvage. En évitant de commettre ces erreurs, vous mettez toutes vos chances de votre côté pour apprivoiser au mieux votre argile de récolte. Vous aurez une matière plutôt plastique, contenant une proportion élevée d’argile, assez pure, que vous pourrez conditionner en attendant de la façonner.

Dans un second temps, vous allez pouvoir adopter votre argile sauvage, en maitrisant plus finement ses conditions de façonnage, de décor et de cuisson. Cela fera l’objet d’un prochain article dédié.